Au printemps, nous sommes parties une semaine en famille à la découverte des lacs italiens, une destination qui nous faisait rêver depuis longtemps. Durant ce séjour, nous avons concentré nos visites sur deux incontournables : le lac Majeur et le lac de Côme. Nous avons passé quatre nuits à Lesa, sur les rives du lac Majeur. À peine arrivés, Ulysse a immédiatement remarqué les palmiers qui bordent le lac, mais aussi les somptueuses demeures qui semblent tout droit sorties d’une autre époque. Ce qui m’a particulièrement séduite lors de cette première étape du voyage, c’est l’atmosphère paisible de cette immense riviera, la découverte des îles Borromées et le charme des petites villes qui jalonnent les rives du lac. Dans ce guide, vous retrouverez tous nos conseils et bonnes adresses pour visiter le lac Majeur en famille
Les essentiels pour visiter le lac Majeur en famille
Sommaire
Les visites incontournables autour du Lac Majeur en famille
Découvrir les îles Borromées
L’activité incontournable du lac Majeur est sans conteste la visite des îles Borromées. Bien que l’archipel compte cinq îles, seules trois sont véritablement ouvertes à la visite. Pour notre part, nous avons choisi de découvrir l’Isola Bella et l’Isola dei Pescatori.
Depuis Stresa, nous avons embarqué à bord d’un bateau-taxi pour rejoindre les deux îles. Pour les enfants, le trajet faisait déjà partie de l’aventure ! Notre première étape fut l’Isola Bella, où nous avons passé près de deux heures à explorer son somptueux palais et les magnifiques jardins qui l’entourent. Arrivés dès l’ouverture, nous avons toutefois dû composer avec de nombreux groupes de touristes. Pour profiter pleinement des lieux et d’une atmosphère plus paisible, mieux vaut décaler légèrement l’horaire de votre visite.
Après cette découverte, nous avons repris le bateau en direction de l’Isola dei Pescatori. Autrefois simple village de pêcheurs, l’île abrite aujourd’hui de nombreux restaurants et boutiques de souvenirs proposant des spécialités locales. Son charme pittoresque et ses ruelles étroites en font une étape très agréable. L’île est desservie par les bateaux-taxis reliant l’Isola Bella et l’Isola Madre, mais aussi directement depuis Stresa grâce aux ferries de la compagnie Navigazione Laghi.
Visiter l’ermitage de Santa Catalina del Sasso
L’ermitage de Santa Caterina compte parmi les plus belles excursions à faire autour du lac Majeur. Nous avons embarqué à Stresa sur un bateau de la compagnie Navigazione Lago et rejoint l’ermitage sous une pluie battante. Malgré le mauvais temps, l’arrivée fut spectaculaire : le monastère est troglodyte. Bâti sur les hauteurs, il surplombe littéralement le lac.
La visite dure environ une demi-heure. Le point fort est sans conteste l’ancienne chapelle, remarquable par son atmosphère et son caractère préservé. Un petit jardin aménagé avec des espaces de pique-nique surplombe également le lac et offre un cadre très agréable pour profiter du paysage.
Il est aussi possible d’accéder au monastère en voiture. Mais l’arrivée par le lac Majeur est à mon sens à ne pas manquer.
Passer la journée à Orta San Giulio
Le lac d’Orta se situe à quelques kilomètres du lac Majeur. C’est l’un des endroits que j’ai le plus appréciés lors de mon séjour en famille.
La vieille ville médiévale d’Orta San Giulio séduit par son charmant centre pavé, bordé de maisons colorées, de petites boutiques d’artisanat, de cafés et de restaurants. La vie du village s’articule autour de la Piazza Motta et du Broletto, l’ancien hôtel de ville datant du XIXᵉ siècle.
Parmi les incontournables figurent l’église Santa Maria Assunta, ainsi que la Villa Bossi et ses jardins, qui accueillent aujourd’hui la mairie. Pour prendre un peu de hauteur, empruntez la Via Motta : elle permet de faire le tour du village tout en profitant de magnifiques points de vue sur le lac.
Depuis les quais de la Piazza Motta, il est possible d’embarquer à bord d’un bateau-taxi pour rejoindre l’Isola San Giulio en seulement cinq minutes. Unique île du lac d’Orta, elle abrite notamment une basilique du même nom, qui mérite la visite.
Dominant le village, le Sacro Monte di Orta, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue un autre site incontournable. Cet ensemble est composé de vingt chapelles richement décorées, reliées entre elles par un agréable parcours accessible depuis le centre du village. Depuis le sommet, vous profiterez également de l’un des plus beaux panoramas sur le lac d’Orta et l’Isola San Giulio.
Flâner dans Stresa
Stresa est l’un des meilleurs points de chute pour séjourner au bord du lac Majeur et explorer ses environs. Son élégante promenade longe le lac entre jardins soignés et palaces de la Belle Époque, offrant de magnifiques points de vue sur les îles Borromées.
Le centre-ville, avec ses ruelles pavées et son atmosphère animée, invite à la flânerie. On y trouve de nombreux restaurants, glaciers artisanaux et boutiques de souvenirs. Ulysse et Charlie ont particulièrement apprécié dévorer leurs glaces à la fraise et au café, assis sur le rebord d’une fontaine en écoutant les tubes italiens joués par deux musiciens.
Stresa est également le point de départ idéal pour découvrir les sites incontournables du lac Majeur. Depuis son petit port partent les bateaux-taxis qui desservent les îles Borromées ainsi que l’ermitage de Santa Caterina del Sasso, accroché aux falaises de la rive orientale.
Parcourir les jardins de la Villa Taranto
Lors de notre séjour au lac Majeur, la météo s’est montrée plutôt capricieuse. Profitant d’une éclaircie un après-midi, nous avons décidé de visiter les jardins de la Villa Taranto, une parenthèse qui s’est révélée être une excellente idée.
Nous avons passé près d’une heure et demie à nous promener dans les allées fleuries, entre massifs colorés, plantes exotiques et points de vue sur le lac. La visite ne se limite pas aux jardins : les enfants ont également apprécié la petite ferme où l’on peut observer des ânes, des chèvres, des poules et même quelques daims.
À proximité des serres, plusieurs jeux ont été aménagés pour les plus jeunes, ce qui rend la visite particulièrement agréable en famille. Cette escapade a été l’une de nos belles surprises autour du lac Majeur.
Conseils pratiques pour organiser son voyage autour du lac Majeur en famille
Comment se rendre au lac Majeur ?
Le lac Majeur se situe au nord de l’Italie dans la région de la Lombardie, à la frontière suisse. Selon la façon dont vous voyagez, plus moyens sont possibles pour rejoindre le lac Majeur en famille :
- En voiture : depuis la France, le plus simple est de passer par le tunnel du Mont-Blanc ou du Fréjus puis de rejoindre l’autoroute A26 en direction de Stresa, Verbania ou Arona. C’est ce que nous avons fait depuis Annecy.
- En train : la ville de Stresa est l’une des meilleures portes d’entrée sure lac Majeur. Des trains directs relient régulièrement Milan à Stresa en 1 heure de trajet.
- En avion : l’aéroport de Milan-Malpensa est le plus proche. Il se situe à environ 50 km. Vous y trouverez des liaisons en train, navette ou taxi vers le lac.
Comment se déplacer autour du lac Majeur ?
Si vous ne restez que quelques jours autour du lac Majeur, alors le bateau peut être le moyen le plus agréable de découvrir les sites incontournables de la région. Ils relient les villes principales du lac comme Stresa, Verbania, Cannobio et les îles Borromées. Des pass journaliers sont disponibles pour simplifier vos déplacements. Vous pouvez consulter les horaires sur le site Navigazione Laghi. Pour vos déplacements, pas besoin d’anticiper l’achat des billets. Ils se prennent au guichet avant le départ des ferries.
Par ailleurs, il est tout à fait possible de visiter le lac Majeur sans voiture mais en profitant du réseau ferroviaire et des bus de la région.
Quel itinéraire pour pour passer trois jours au lac Majeur en famille ?
Trois jours vous permettront de bien profiter du lac Majeur mais aussi de faire un crochet par le lac d’Orta qui est, à mon sens, à ne pas manquer :
- Jour 1 – Visiter les îles Borromées : Pour votre première journée, commencez par la visite des célèbres îles Borromées avec l’Isola Bella en premier. Puis allez déjeuner sur l’Isola Dei Pescadori avant de rejoindre au choix l’Isola Madre pour terminer la visite ou regarder Stresa et profitez de son petit centre-ville animé.
- Jour 2 – Explorer l’Ermitage Santa Catalina del Sasso et les villas environnantes : Depuis Stresa, commencez par prendre un bateau pour rejoindre l’Ermitage Santa Catalina del Sasso. De retour en ville, profitez-en pour découvrir l’une des villas du lac et ses jardins comme la Villa Taranto ou la Villa Pallavicino.
- Jour 3 – Direction le lac d’Orta : Pour cette dernière journée, je vous conseille de visiter Orta San Giulio. La ville se trouve à quinze minutes de Stresa en voiture. C’est plein de charme et vous pourrez facilement y passer la journée en famille !
Où dormir autour du lac Majeur en famille ?
Pendant notre séjour, nous avions loué un appartement à Lesa, un charmant village situé à quelques minutes de Stresa. Nous avons beaucoup apprécié son ambiance authentique et son côté peu touristique. En revanche, la voiture était indispensable pour rejoindre les principaux sites autour du lac.
C’est pourquoi je vous conseille plutôt de séjourner à Stresa ou dans ses environs. C’est le point de départ des bateaux vers les îles Borromées, la ville est bien desservie et permet de profiter facilement des incontournables du lac.
Quel budget pour un séjour au lac Majeur en famille ?
Pour rejoindre le lac Majeur en voiture depuis Annecy, nous avons emprunté le Tunnel du Mont-Blanc. La traversée coûte 55€ quand un aller-retour valide sept jours est à 69€.
A Lesa, notre appartement pour quatre nous coûtait 165€ par nuit. Nous n’avons mangé qu’une fois au restaurant sur l’Isola dei Pescadori, préférant cuisiner le reste du temps. Les prix de la nourriture au supermarché sont corrects.
Du côté des activités, nous avons visité en premier l’Isola Bella et l’Isola dei Pescatori qui font parties des Îles Borromées. Il faut compter 41€ par adulte pour l’entrée sur l’Isola Bella incluant le bateau-taxi vers l’île des Pêcheurs et le retour à Stresa. Ensuite nous avons visité l’Ermitage Santa Catalina del Sasso. L’entrée coûte 5€ et la traversée aller-retour nous a coûté entre 4€ et 7€ pour un peu plus de quinze minutes de trajet. Les enfants de moins de cinq ans ne paient pas. Quant à la visite des jardins Taranto, c’était l’excursion la plus onéreuse à 15€. Gratuit pour les moins de cinq ans.
Nous avons beaucoup apprécié notre séjour en famille au lac Majeur. Cette destination a constitué une très belle première étape de notre voyage à travers les lacs italiens, avant de poursuivre vers le lac de Côme. Entre la riviera, les déplacements en ferry et les villas aux jardins somptueux, nous avons été séduits par la beauté de la région. En revanche, le lac Majeur est une destination très prisée, surtout en haute saison. Il est difficile d’échapper à l’affluence touristique sur certains sites emblématiques, comme les îles Borromées.
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