S’il y a bien une étape de notre voyage au Costa Rica qui nous a permis de déconnecter à 100% dès notre arrivée dans le pays, c’est Tortuguero. Dès les premiers kilomètres sur l’eau, nous avons compris que cette destination serait différente de toutes les autres. Ici, pas de routes, pas de voitures, pas de klaxons. Seulement des canaux bordés de jungle, les cris omniprésents des animaux et cette impression grisante d’entrer dans un territoire où la nature règne en maître.
Situé sur la côte caraïbe nord-est du pays, Tortuguero est à la fois un petit village isolé et la porte d’entrée du Parc National de Tortuguero, l’un des parcs les plus riches en biodiversité du Costa Rica. Une étape à part, presque hors du temps. Vous trouverez dans cet article le récit de notre voyage et nos conseils pour planifier votre étape à Tortuguero.
Sommaire
Pourquoi visiter Tortuguero lors d’un voyage au Costa Rica ?
Rejoindre Tortuguero, une aventure en soi
Pour rejoindre Tortuguero, il faut accepter de lâcher prise. Après avoir quitté San José en bus, nous avons laissé derrière nous les routes asphaltées pour embarquer sur un bateau à La Pavona. À partir de là, le voyage se transforme en véritable exploration.
Pendant plus d’une heure, nous avons glissé sur les canaux, entourés d’une végétation dense et luxuriante. Les palmiers se penchaient au-dessus de l’eau, les lianes s’entremêlaient, et déjà, la faune commençait à se dévoiler : des oiseaux aux couleurs éclatantes, des iguanes immobiles sur les berges, parfois même des singes dont on percevait les mouvements à travers les arbres.
Cette arrivée par l’eau est bien plus qu’un simple transfert. Elle marque le début de notre aventure. À Tortuguero, on change de rythme et de regard pour découvrir un monde où la nature est omniprésente.
Dormir au cœur de la jungle à Tortuguero
Nous avons choisi de loger au Aninga Lodge, un hôtel en pleine jungle situé à quelques minutes en bateau-taxi de Tortuguero, une option très répandue. Ici, les hébergements sont pensés pour s’intégrer à leur environnement, souvent entourés de canaux ou nichés dans une végétation épaisse.
Dès notre installation, nous avons été frappés par les sons de la faune. Le jour, le chant incessant des oiseaux. La nuit, une véritable symphonie tropicale : grenouilles, insectes, bruissements mystérieux dans les feuilles. Dormir à Tortuguero, c’est accepter de partager son espace avec la nature, et c’est précisément ce qui rend l’expérience si intense.
Les lodges proposent généralement des séjours en pension complète, avec des excursions incluses. Un choix que nous avons trouvé idéal, surtout en famille : pas besoin d’organiser chaque détail, tout est pensé pour profiter pleinement du parc et de ses trésors.
Dans les excursions organisées pour nous, il y avait : la visite des canaux du parc national en bateau, une visite guidée du village de Tortuguero et de la plage où viennent pondre les tortues maritimes et une visite nocturne du parc environnant le lodge pour observer la faune de nuit.
Explorer les canaux du Parc National de Tortuguero
S’il y a une activité incontournable à Tortuguero, ce sont les balades en bateau dans les canaux. Tôt le matin, lorsque la jungle s’éveille doucement, nous sommes partis accompagnés d’un guide naturaliste. Le moteur coupé, nous avancions presque en silence, attentifs au moindre mouvement.
Et le spectacle était partout. Des singes hurleurs dont les cris résonnaient au loin, des singes capucins bondissant d’arbre en arbre, des oiseaux par milliers et des caïmans dissimulés le long des berges. Sans le regard affûté de notre guide, nous serions passés à côté de bons nombres d’entre eux.
Les canaux sont l’âme de Tortuguero. Ils serpentent à travers la jungle et forment un véritable labyrinthe aquatique. C’est une excursion incontournable et l’un des seuls moyens de découvrir le Parc National du même nom. Et si vous voulez éviter de vous retrouver coincés avec d’autres voyageurs sur une petite embarcation à moteur, il est aussi possible de découvrir les canaux de Tortuguero en canoë ou lors d’une randonnée guidée.
Par ailleurs, et comme partout au Costa Rica, l’accès au Parc National de Tortuguero est payant. Il faut réserver – de préférence à l’avance, surtout en haute saison – ses billets sur le site de la SINAC.
Une faune omniprésente et spectaculaire
Ce qui nous a le plus marqués à Tortuguero, c’est la facilité avec laquelle on observe la faune. Ici, nul besoin de chercher longtemps. Les animaux sont partout, à condition de prendre le temps de regarder.
Nous avons vu des singes-araignées, des paresseux, des hérons, des caïmans se prélassant au bord de l’eau, et même des chauves-souris accrochées aux troncs. Pour les enfants, chaque sortie était une aventure, chaque observation une nouvelle découverte.
Tortuguero est un lieu idéal pour sensibiliser petits et grands à la richesse des écosystèmes tropicaux. On comprend très vite pourquoi le Costa Rica est une référence mondiale en matière de protection de la nature car elle est omniprésente.
Les plages de Tortuguero et la nidation des tortues
Le nom Tortuguero n’est pas un hasard. Ses longues plages de sable noir sont l’un des plus importants sites de ponte des tortues marines dans la région caraïbe. Même hors saison, marcher le long de l’océan est une expérience à part.
Nous avons parcouru la plage à pied, coincée entre une jungle dense et un fort courant maritime. Ici, la mer est souvent agitée, et la baignade peu recommandée, mais le décor est saisissant. À certains endroits, on distingue les traces laissées par les tortues venues pondre quelques semaines plus tôt.
En saison, principalement de juillet à octobre, il est possible d’assister, lors de sorties nocturnes encadrées, à la ponte des tortues ou à l’éclosion des œufs. Arrivés à Tortuguero, en toute fin de saison, nous avons préféré passer notre tour.
Visiter le village de Tortuguero, entre tourisme et authenticité
Le village de Tortuguero est petit, coloré et plein de vie. Depuis notre lodge, on le rejoint en bateau taxi. On s’y déplace uniquement à pied, le long d’une rue principale bordée de maisons, de petits restaurants et de boutiques touristiques et locales.
L’ambiance y est simple, chaleureuse et décontractée, loin du tourisme de masse. Nous avons aimé flâner dans le village, découvrir l’ambiance locale et observer la vie quotidienne. Parmi les bonnes adresses de Tortuguero, faîtes un stop au restaurant El Patio pour dîner ou boire un verre au bord du fleuve. Sans aucun doute le meilleur spot de la ville pour profiter !
Organiser et planifier un voyage à Tortuguero
Nos conseils pour visiter Tortuguero
Avec du recul, voici quelques conseils que nous donnerions à ceux qui souhaitent découvrir Tortuguero :
- Prévoir au moins deux nuits, idéalement trois, pour profiter pleinement des excursions.
- Choisir un lodge avec activités incluses, surtout si vous voyagez en famille. Il est cependant tout à fait possible de s’organiser par ses propres moyens.
- Emporter des vêtements légers mais couvrants, ainsi qu’un bon anti-moustique.
- Accepter l’humidité et la pluie, qui font partie intégrante de l’expérience.
- Faire confiance aux guides, véritables experts de la faune et de l’histoire locale.
Comment rejoindre et quitter Tortuguero ?
Afin de faciliter notre séjour, nous avons réservé un package auprès du Aninga Lodge. En plus de l’hébergement, de la pension complète et des activités, ce package incluait les transferts depuis et vers Tortuguero.
Aussi à l’aller, un bus est venu nous récupérer au pied de notre hôte à San José. Nous n’avons eu qu’à suivre le mouvement pour rejoindre le lodge au cœur de la jungle.
Au retour, même histoire, à une petite exception près : à l’aller et au retour, les bus transportant les voyageurs jusqu’à Tortuguero marquent un arrêt dans un restaurant à Guapiles. C’est ici que nous avons pu récupérer notre voiture de location auprès de l’agence Alamo pour explorer le Costa Rica en 4×4.
Pour coordonner tout ça, rien de plus simple ! Nous avons prévenu le Aninga Lodge qu’au retour de Tortuguero nous nous arrêterons à Guapiles. Une fois arrivés au restaurant à Guapiles, nous avons contacté via WhatsApp l’agence Alamo de Guapiles. L’un de leurs agents est venu nous chercher pour nous conduire à l’agence afin de récupérer les clés de notre véhicule.
A la fin de notre séjour, nous avons laissé notre voiture de location à l’agence Alamo située à vingt minutes de l’aéroport international de San José.
Tortuguero en famille : une expérience inoubliable
Voyager à Tortuguero en famille a été l’un des temps forts de notre séjour au Costa Rica. Les enfants ont adoré les trajets en bateau, les animaux observés à chaque coin de canal, et cette impression d’être dans un immense documentaire grandeur nature.
Le cadre sécurisé des lodges, les excursions adaptées et la présence constante de guides ont rendu l’expérience à la fois ludique et rassurante. C’est une destination qui invite à ralentir, à observer et à partager des moments simples mais profondément marquants.
Tortuguero n’est pas une destination comme les autres. C’est un lieu qui se mérite, qui se découvre lentement et qui se vit intensément. Nous y avons ressenti une connexion rare avec la nature, une sensation d’humilité face à la richesse du vivant. Dans un voyage au Costa Rica, Tortuguero est bien plus qu’une étape : c’est une parenthèse sauvage, un retour à l’essentiel, et une expérience qui nous rappelle pourquoi nous aimons tant voyager. Vous trouverez sur ce blog tous nos conseils pour organiser un voyage au Costa Rica.
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