Au cœur de l’Amérique centrale, le Costa Rica est une destination absolument fascinante. Le pays abrite une biodiversité exceptionnelle et remarquablement préservée, où la jungle et la faune sont omniprésentes, offrant un dépaysement total à chaque étape du voyage. Randonnées, rafting, balades à cheval… les activités de pleine nature y sont nombreuses, variées et accessibles à tous. Ajoutez à cela un pays sûr et facile à parcourir, et vous obtenez une destination idéale pour un road-trip en toute autonomie. Dans cet article, nous partageons notre itinéraire, nos expériences coups de cœur et tous nos conseils pour vous aider à organiser votre prochain voyage au Costa Rica.
Sommaire
Notre itinéraire de voyage au Costa Rica
Immersion dans la jungle de Tortuguero
Notre aventure commence au cœur de la jungle de Tortuguero, après une première nuit passée à San José. Le trajet pour s’y rendre fait déjà partie du voyage ! Depuis la capitale, nous avons pris un bus, puis navigué pendant près d’une heure et demie sur les canaux avant d’atteindre notre lodge, où nous avons posé nos valises pour quelques jours.
À Tortuguero, les lodges sont nichés en pleine nature, totalement isolés au milieu de la jungle. À peine arrivés, nous croisons des singes-araignées et même un paresseux, pour le plus grand bonheur de toute la famille. Nous avons réservé un forfait de trois jours et deux nuits directement auprès de notre hôtel : il comprend le transfert depuis San José, l’hébergement en pension complète ainsi que plusieurs activités guidées.
Les déplacements se font principalement en bateau-taxi, notamment pour rejoindre la petite ville portuaire de Tortuguero. Côté activités, les lodges proposent des balades en bateau le long des canaux du Parc National, offrant de belles occasions d’observer des caïmans et de nombreuses espèces d’oiseaux. Nous découvrons également la célèbre plage de sable noir, où les tortues viennent pondre leurs œufs. En haute saison, des excursions nocturnes permettent même d’assister à l’éclosion des œufs.
Ambiance caribéenne à Cahuita
Après Tortuguero, changement d’ambiance radical ! Nous posons nos valises à Cahuita, sur la côte Caraïbe, non loin de la frontière panaméenne. Ici, tout est plus léger, plus décontracté. L’atmosphère n’a rien à voir avec celle de Tortuguero : les tuk-tuks sillonnent les routes, les surfcamps fleurissent un peu partout et le temps semble s’étirer doucement.
On vit au rythme du soleil… et du décalage horaire. Les journées commencent tôt, par une balade dans le parc national de Cahuita, le long de sentiers sablonneux bordés par la jungle et l’océan. On découvre des lieux incroyables, comme le Jaguar Rescue Center, puis, en fin de matinée, on s’attable pour déjeuner les pieds dans l’eau avant d’aller se baigner, tour à tour, à Playa Blanca ou Playa Negra.
Les enfants barbotent dans l’eau ou se balancent sur des balançoires improvisées, faites de pneus usagés suspendus aux arbres. En fin de journée, lorsque le soleil commence à décliner, on passe par une petite supérette locale pour faire le plein : de quoi se rassasier, beaucoup de fruits et de légumes aussi. À la nuit tombée, on rentre à notre écolodge. On prépare le dîner dans la cuisine d’été, on lit des histoires aux enfants, on joue, on profite simplement du moment. Le rythme est doux, sans contrainte, résolument chill… Et il nous va à la perfection.
Etape à Sarapiqui
Sarapiquí est une étape idéale sur la route des volcans, parfaite pour couper le trajet entre Cahuita et La Fortuna. Sur la route, nous faisons halte dans une ferme locale, une véritable exploitation agricole où une famille nous accueille et nous fait découvrir ses terres. La visite est une belle surprise : nous y observons des grenouilles colorées hautement venimeuses, des chauves-souris blanches, un paresseux et même quelques serpents. Une immersion au plus près de la faune locale !
Le soir venu, nous dormons dans un hôtel situé en plein centre de Sarapiquí. Habituellement, nous privilégions des hébergements plus isolés, au calme, mais cette étape en ville est l’occasion parfaite de découvrir la vie locale, de flâner dans les rues et de faire un peu de shopping dans les petites boutiques du centre.
Sur la route des volcans du Costa Rica
El Arenal à La Fortuna
La Fortuna est notre première étape sur la route des volcans lors de ce voyage au Costa Rica. La ville en elle-même nous laisse assez mitigés : très touristique, presque trop animée à notre goût, et la région n’est pas en reste. Heureusement, nous séjournons dans un hôtel situé au cœur d’une exploitation agricole, à l’écart de l’agitation. Un cadre paisible qui adoucit largement notre expérience.
Si La Fortuna attire autant de voyageurs, c’est avant tout pour l’imposant volcan Arenal, à la silhouette presque parfaite, qui domine toute la région. Il se situe au sein du parc national du même nom, où plusieurs randonnées permettent de s’en approcher. Comme souvent au Costa Rica, les sentiers sont relativement courts et accessibles, ce qui les rend idéals en famille. On y marche sur d’anciennes coulées de lave et l’on profite de magnifiques points de vue sur le volcan, lorsque la météo le permet.
Autour de La Fortuna, les activités nature et sportives ne manquent pas : rafting, balades à cheval, tyroliennes… De notre côté, nous choisissons de prendre de la hauteur au Mystico Park, avec ses ponts suspendus à plusieurs mètres du sol, avant de nous détendre dans les piscines géothermiques d’EcoTermales. Un parfait équilibre entre aventure et relaxation.
Le Volcan Tenorio
Après El Arenal, notre deuxième étape sur la route des volcans nous mène au Tenorio. Le parc national du volcan Tenorio est particulièrement réputé pour sa randonnée emblématique menant au Río Celeste, une cascade aux nuances bleu turquoise absolument irréelles. Ici, les sentiers sont plus vallonnés, plus techniques et parfois bien accidentés. La pluie les rend glissants et l’ascension demande davantage d’efforts : c’est sans doute l’une des randonnées les moins accessibles que nous ayons faites au Costa Rica, mais le spectacle à l’arrivée en vaut largement la peine.
Notre hébergement, à lui seul, mérite le détour. Nous séjournons dans une véritable finca de cacao, où l’on produit du chocolat de manière artisanale. Les logements, indépendants, sont disséminés au cœur de la plantation, que nous parcourons bottes aux pieds pour éviter les serpents. Le soir, malgré la chaleur, nous dînons en extérieur autour d’un feu de camp, dégustant de délicieux plats faits maison et des desserts au chocolat préparés par une jeune Française en volontariat. Et pour parfaire l’expérience, nous apprenons même à fabriquer notre propre chocolat noir — un moment aussi gourmand qu’inoubliable.
Le parc de Rincón de la Vieja
Rincón de la Vieja marque la dernière étape de notre périple dans la région des volcans. Plus largement, notre voyage touche presque à sa fin : voilà près de treize jours que nous sillonnons le Costa Rica de long en large, les valises chargées de souvenirs.
Le parc national de Rincón de la Vieja se distingue par une activité géothermique particulièrement intense. En parcourant ses sentiers, on longe des bassins de boue bouillonnante tandis que d’épaisses fumerolles s’échappent de la végétation luxuriante, donnant au lieu une atmosphère presque irréelle. Le parc est très bien aménagé et, comme à La Fortuna, il offre de nombreuses activités : balades à cheval, tyroliennes, rafting… De notre côté, nous choisissons la randonnée, à la découverte des différentes cascades nichées au cœur du parc. Le moment fort de cette étape reste sans aucun doute la baignade dans des piscines naturelles géothermiques, suivie d’un généreux bain de boue – paraît-il excellent pour le corps !
Nous passons deux nuits à l’hacienda Guachipelín, un vaste complexe hôtelier, plus imposant et moins confidentiel que nos précédents hébergements. Il présente toutefois un avantage de taille : sa situation idéale, au cœur du parc national, qui nous permet de limiter les trajets en voiture et de profiter pleinement de cette avant-dernière étape au plus près de la nature.
Dernière étape à Tárcoles
Nous passons notre dernière nuit du voyage aux alentours de Tárcoles. Située à environ une heure et demie de l’aéroport de San José, cette étape est parfaite pour la veille du départ, d’autant plus que notre vol décolle le lendemain en fin de journée.
Tárcoles est surtout connue pour l’embouchure de son fleuve, peuplée d’impressionnants crocodiles. Pour les observer, deux options s’offrent aux voyageurs. La plus simple consiste à s’arrêter sur le pont qui surplombe le fleuve : rien n’est garanti, et les animaux apparaissent parfois de loin, mais l’expérience reste accessible et surprenante. De notre côté, nous avons opté pour un safari en bateau. Pendant près d’une heure et demie, nous naviguons sur l’embouchure du fleuve, approchant de très près ces crocodiles parfois presque centenaires. Une dernière expérience forte et mémorable pour clôturer notre aventure costaricienne.
Nos expériences de voyage préférées au Costa Rica
Partir en randonnée dans les parcs nationaux
Les randonnées dans les parcs nationaux du Costa Rica font partie des incontournables d’un voyage dans le pays. Elles offrent une immersion totale dans une nature luxuriante et permettent d’observer de nombreux animaux dans leur habitat naturel. Les parcs nationaux sont très bien entretenus. Les chemins sont bien dégagés, voire même aménagés. Les distances sont relativement faibles, ce qui rend les randonnées accessibles à tous :
- Dans le Parc national Cahuita, les sentiers longent l’océan et traversent la jungle. Nous avons pu y apercevoir des singes, des paresseux et des ratons laveurs.
- Du côté du Parc national du volcan Arenal, les chemins balisés permettent de marcher au pied du volcan, entre anciennes coulées de lave et forêts tropicales, avec de superbes panoramas sur le volcan.
- Le Parc national du volcan Tenorio nous a charmé par la randonnée menant au célèbre Río Celeste, dont la couleur turquoise irréelle est l’un des spectacles naturels les plus impressionnants du pays.
- Enfin, le Parc national Rincon de la Vieja offre une ambiance totalement différente, avec des paysages volcaniques spectaculaires, des fumerolles, des bassins de boue bouillonnante et de belles cascades. Un spectacle impressionnant pour les enfants !
- Enfin, à Parc national Tortuguero, les randonnées se font plutôt lors de balades en bateau, au cœur d’une jungle dense où la faune est omniprésente.
Visiter le Jaguar Rescue Center à Cahuita
A Cahuita, nous avons visité le Jaguar Rescue Center, un refuge dédié à la prise en charge, au soin et à la réhabilitation des animaux sauvages blessés, malades ou orphelins. C’est un lieu engagé pour la protection de faune costaricienne, tenu majoritairement par des professionnels bénévoles. Nous avons effectué une visite guidée en français qui nous a permis de découvrir et de comprendre le travail des équipes ainsi que l’histoire des animaux recueillis. Les enfants ont pu observer de près des paresseux, des singes, des aras, des toucans ainsi que des serpents. Si vos enfants ont une vocation d’apprentis soigneurs, c’est une super visite à leur faire faire ! Comme souvent au Costa Rica, il faut anticiper la réservation de ses billets d’entrée, notamment en haute saison.
Fabriquer du chocolat dans une authentique finca
Lors de notre voyage, nous avons séjourné deux nuits dans une véritable finca, La Amistad. Il s’agit d’une exploitation de cacao appartenant à un Suisse. Lors de notre séjour, nous avons pu faire une visite guidée de la plantation et fabriquer nos propres tablettes de chocolat noir. Nous avons fait cette activité en famille avec Ulysse et Charlie. Les enfants ont adoré participé et dégusté nos réalisations ! On a ramené chez nous un kilo de chocolat noir en tablettes.
Se détendre dans les eaux chaudes d’EcoTermales à La Fortuna
La Fortuna, à proximité du volcan El Arenal, est une zone connue pour son activité géothermique. A proximité de l’entrée du parc national, de nombreux hôtels se sont installés proposant en plus des piscines d’eau chaude. EcoTermales est l’un d’entre eux. On y trouve un ensemble de piscines allant de 37° à 42°c.m, dans un cadre naturel verdoyant. Plusieurs formules sont possibles : l’entrée dans les bains uniquement ou une option proposant aussi l’accès au restaurant de l’hôtel sous forme de buffet. On a pris cette dernière option. La nourriture était excellente ! EcoTermales est accessible aux enfants. En-dessous de quatre ans, ils ne paient pas leur entrée.
Marcher dans la canopée à La Fortuna
L’une des activités phares de La Fortuna, c’est de marcher sur des ponts suspendus dans la canopée à plus de 30 mètres de hauteur ! Le Mystico Park propose un parcours très accessible de 3,5 kilomètres le long d’un chemin très bien aménagé, ponctué de passages plus vertigineux sur des ponts suspendus dont la hauteur varie de l’un à l’autre. L’activité dure un peu plus de deux heures. C’est assez touristique. Au moins d’octobre, il n’y avait pas pas beaucoup de monde, mais on pouvait vite se retrouver à poireauter un moment en attendant le passage d’un groupe sur un pont. En pleine saison, je vous recommande d’anticiper vos réservations et surtout d’y aller tôt.
Naviguer à la recherche des crocodiles à Tarcoles
Lors de notre dernière étape à Tarcoles, on est partis naviguer pendant une heure et demi afin d’observer les crocodiles. En choisissant un départ à 8h30, nous avions en hors saison le bateau pour nous tout seul ! Ulysse, âgé de quatre ans, a adoré cette excursion. L’agence lui a fourni un fascicule avant le départ avec la photo des animaux à observer dans la zone, majoritairement des oiseaux et des crocodiles, ce qui l’a tenu occupé et concentré durant toute la session ! On a vu de nombreux crocodiles, d’assez près. C’était impressionnant.
Nos conseils pour organiser un voyage au Costa Rica
Se rendre au Costa Rica
Depuis Paris, il existe des vols direct vers San José, la capitale du Costa Rica. La durée moyenne du vol est de 12 heures. Les vols sont opérés par Air France – KLM.
Pour notre part, nous avons décollé de Genève. Ce fut toute une épopée avec deux correspondances à Amsterdam puis à Panama City avant de rejoindre la capitale.
Si vous voyagez en famille avec un bébé de moins de 70 centimètres, contactez la compagnie aérienne afin de réserver un berceau. Lors de votre enregistrement, vous pouvez également demander des repas dédiés aux enfants. Dans nos indispensables pour le voyage, on glisse toujours des cahiers de coloriage, quelques jouets et une boîte à histoires.
Louer une voiture au Costa Rica
Pour nos quinze jours de voyage, nous avons loué un grand 4×4 en passant par le réseau ToutCostaRica. Ce réseau agit comme apporteur d’affaires. Ils réalisent et vous soumettent plusieurs devis pour des véhicules de différents gabarits en fonction de vos besoins et s’occupent également de la réservation. La location de voiture auprès d’Alamo nous a coûté 687€, sans compter la souscription de différentes assurances.
Passer par le réseau nous a permis de faciliter l’organisation. Nous avons récupéré le 4×4 à Guapiles, à l’issue de notre séjour à Tortuguero, et l’avons rendu à l’agence Alamo de San José. L’agence est un hub énorme qui met en place des navettes gratuites vers l’aéroport. Le trajet dure 15 à 20 minutes.
Quand partir au Costa Rica ?
Le Costa Rica connais deux saisons : la saison sèche de novembre à avril et la saison des pluies de mai à octobre. Nous avons effectué notre voyage au Costa Rica durant cette dernière période. Nous avons eu quelques averses. La plus grosse est survenue à Tortuguero, nous obligeant à patienter deux heures au sec. Les autres étaient beaucoup plus occasionnelles et arrivaient généralement en pleine nuit ! Aussi notre voyage n’a pas du tout été perturbé.
Les routes au Costa Rica sont très bonnes. Je craignais qu’on se retrouve parfois en galère sur des chemins boueux avec le 4×4 mais notre itinéraire étant un classique du Costa Rica, nous n’avons eu aucun souci.
De mars à fin octobre, c’est aussi la saison d’observation des tortues sur la plage de Tortuguero. Il est possible de participer à des excursions pour assister à la nidation ou à l’éclosion ses oeufs. Lors de notre voyage à la Toussaint, la saison était quasiment terminée. Nous avons décidé de ne pas y participer.
Où séjourner au Costa Rica ?
- Sleep Inn Paseo Las Damas – San José (1 nuit) : un hôtel moderne et confortable en plein centre-ville, idéal pour une nuit à l’arrivée ou avant le départ. Il se situe à 15/20 minutes de l’aéroport.
- Aninga Lodge à Tortuguero (3 nuits) : un lodge chaleureux au cœur des canaux de Tortuguero, idéal pour l’observation de la faune et une immersion en pleine nature. Le lodge propose des packages complets incluant le départ de San José, les transferts en bus et en bateau, l’hébergement, les repas et les activités.
- La Rana de Cahuita à Cahuita (3 nuits) : un ecolodge paisible au cœur de la jungle, proche des plages et du parc national de Cahuita tenu par des belges. Le cadre est magnifique, très reposant. Les habitations sont équipées de cuisine d’été.
- Hotel El Bambú à Sarapiquí (1 nuit) : un hôtel chaleureux entouré de nature, parfait pour une étape d’une nuit entre Cahuita et La Fortuna. On a pu observer un paresseux depuis le balcon de notre chambre.
- La Finca Lodge à La Fortuna (2 nuits) : un lodge de charme dans un cadre sublime, idéal pour explorer le volcan Arenal et séjourner à l’écart de l’agitation de La Fortuna. On trouve sur place un haras mais aussi des plantations agricoles. On peut se balader dans tout le domaine.
- Finca Amistad Cacao Lodge près du Volcan Tenorio (2 nuits) : Mon coup de coeur ! Un lodge authentique dans une finca de cacao, à deux pas du parc national Tenorio et du Rio Celeste. La Finca propose différentes activités : un tour des plantations de cacao offert aux voyageurs ou la fabrication de chocolat en supplément.
- Hacienda Guachipelin Volcano Ranch dans le Parc de Rincón de la Vieja (2 nuits) : Cet hôtel est réputé pour ses activités et ses sources chaudes volcaniques. C’est un complexe hôtelier qui accueille de nombreux voyageurs. Mais c’est idéal de séjourner au coeur du parc pour pouvoir en profiter pleinement !
- Rancho Capulin B&B à Tarcoles (1 nuit) : un petit B&B convivial tenu par des français avec une vue incroyable ! C’était parfait pour une dernière étape sur la côte pacifique.
Quel budget prévoir pour 15 jours de road-trip
Nous avons dépensé près de 2800€ pour 15 jours de voyage au Costa Rica, hors vols internationaux. Ce budget inclut l’hébergement, principalement des lodges et hôtels de gamme moyenne, parfois en pension complète comme à Tortuguero, la location d’un véhicule, les transports internes, les entrées dans les parcs nationaux et plusieurs activités guidées.
Les nuits représentent l’un des postes les plus importants, tout comme la location de voiture, indispensable pour explorer le pays en toute liberté. Les activités et parcs nationaux restent raisonnables individuellement, mais s’additionnent vite sur deux semaines.
Le Costa Rica n’est pas une destination low cost, mais le budget se justifie largement par la diversité des paysages, la richesse de la faune et la qualité des expériences proposées.
Anticiper la réservation des parcs nationaux
Pour visiter les parcs nationaux du Costa Rica dans de bonnes conditions, il est essentiel d’anticiper les réservations, surtout en haute saison. La majorité des parcs fonctionnent désormais avec des quotas journaliers et une réservation en ligne obligatoire, parfois plusieurs jours, voire semaines à l’avance pour les sites les plus populaires.
Je vous conseille donc de planifier votre itinéraire en amont afin de réserver les entrées aux bonnes dates et aux bons horaires. Cette anticipation permet non seulement d’éviter les refus à l’entrée, mais aussi de profiter des créneaux les plus calmes, souvent tôt le matin, idéals pour l’observation de la faune. Les parcs nationaux se réservent sur le site de la SINAC.
Le bon plan à connaître : ToutCostaRica
Le Réseau Solidaire ToutCostaRica est une communauté francophone basée au Costa Rica, dont l’objectif est d’aider les voyageurs à préparer et à vivre pleinement leur séjour dans le pays. Contrairement à une agence de voyage classique, il repose sur un modèle participatif : les voyageurs partagent leurs expériences, leurs bons plans et leurs recommandations afin de guider ceux qui leur succèdent.
Le réseau offre de nombreux avantages, notamment des réductions sur un large choix d’hébergements et d’activités, ainsi qu’un service de location de voiture. De notre côté, nous avons d’ailleurs fait appel à ce service, qui s’est révélé très pratique.
Qu’est-ce qu’on met dans sa valise pour le Costa Rica ?
Je vais vous donner quelques accessoires incontournables à emporter lors d’un voyage au Costa Rica :
- Des chaussures de marche fermées pour la jungle car on peut vite se retrouver à deux pas d’un serpent.
- Un k-way, ou un poncho de pluie, car une averse est très vite arrivé.
- Une lampe frontale car la nuit tombe à 17 heures. On vit littéralement au rythme du soleil. Vous vous en servirez certainement.
- Pas besoin de moustiquaire, les hébergements sont généralement bien protégés.
Petits et grands ont adoré ce voyage au Costa Rica ! C’est une destination qui coche toutes les cases pour devenir l’un des voyages préférés de toute la famille : une nature luxuriante, une faune omniprésente, des activités accessibles à tous et un véritable sentiment de dépaysement, le tout dans un pays rassurant et facile à parcourir. Une aventure riche en découvertes, qui marque autant les enfants que les parents. Sur le blog, vous retrouverez d’ailleurs plusieurs récits de voyage, dont un article entièrement dédié à l’organisation d’un séjour au Costa Rica en famille, pour vous aider à préparer le vôtre.
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